2024シーズンＪ参戦と新キャプテン

思った以上に、いろいろと忙しい日々が続き、なかなか思い通りのスケジュールを組むことができなかった。そんな中、今シーズンのＪリーグ参戦をすることができた。Ｊリーグが誕生してから３１年目のシーズンとなる。毎年、毎年、スタジアムへ足を運ぶことで、サッカーのある日常の有難みを感じることができる。

試合前に、選手がいないピッチを眺めるのが好きで、何も考えないでいることはできず、浮かんでは消える雑念が次々と出てくる。そこで流れているＪリーグオフィシャルテーマソング「J'S THEME」が、長い間変わらずに流れるところも、スタジアムの良い雰囲気を作り出している。今年もはじまったなという、ある意味をリセットできる気持ちを持つこともできる。

僕の座席の横には２人組の若い男のサポーターがいた。２人の若いサポはフレンドリーに私にあいさつをして、話しかけてきた。もちろんＪリーグも好きなのだけれど、世界のサッカーの方が興味が湧くらしかった。２人は今年、高校を卒業し、４月からは大学に通うサポだった。１人は父と母がいつも試合を観戦しにスタジアムに足を運んでいて、小さい頃から試合を見ていたとのことだった。いつの間にかサポーターとなってしまった。Ｊリーグ発足から３０年、２世サポーターが誕生する年月が経った。サッカーに関してビックリするほど詳しく、そしてマニアックなので、サッカー部だと思っていたらバレー部だった。僕があまりサッカーに詳しくない人だと思ったようなので、親切にいろいろと話をしてくれた。１８歳にしてはめずらしくフレンドリーなサポだった。

Ｊ観戦の前日の夜、サッカー仲間からうれしい連絡が入った。大東文化大学サッカー部の新キャプテンに、韮高出身の杉崎巧が就任したとのことである。東都１部に所属する他大学のＯＢからの情報で、他大学のスカウティングに抜かりがない。大学のキャプテンになるということは、高校のキャプテンとはまた違った役割がある。とはいえ、勝利を目指してチームを引っ張っていくということには変わりがないので、応援したい。韮高ＯＢで大学のキャプテンになるというのは、めったにないことである。サッカーに取り組む姿勢、仲間からの信頼、そしてリーダーシップなど、多くの秀でた資質がなければキャプテンは務まらない。高校時代から大きく成長した姿がうかがえる。杉崎巧は神山寮の１期生だった。高校３年間はたくさんの味わいたくない苦しい事や過酷なことがあったかもしれない。否応なしに、現在の自分を形成しているその１部となっていることは否定しようがない。

神山寮の杉崎巧の部屋に大切にかけてあったジャージがあった。僕らの時代のトレーニングウェアである。杉崎巧のお父さんがサッカー仲間から譲り受けたジャージであり、それを息子が譲り受けた。そのジャージは新品そのもので、３０年以上前のジャージとは思えない程、輝きを放っていた。グリーンのユニホームに憧れたことはもちろん、この黄色のジャージを着ることにも憧れたはるか昔の思い出を神山寮で話したことがある。